Если бы я был чародеем - Никита Чередников

– Ого, – удивился. А потом задумался – для черта, должно быть, достаточно молодой возраст.

– Только будь осторожен, – решил предупредить вдруг Стифф. – Последний круг – круг предателей и убийц. Будь готов к паранойе, желанию всадить мне что-нибудь острое в бок или спину, и всё всё в таком духе. Никогда нельзя точно определить, кто и что выкинет здесь.

– Буду иметь в виду, – отозвался я, уже начиная ощущать действие этого круга. Я чувствовал себя преданным. Меня обманом заманили в Ад, где все хотят побывать, но никто не хочет остаться. И вместо путешествия Данте мне показали руины и пустыню. Чем не предательство, да ещё и двойное?

Действительно, желание всадить черту в бок или спину что-нибудь острое было велико. Наверняка можно превратить шар света в шар огня. Или копьё… Почувствовав это желание, я тут же стал глубже дышать, спасаясь от черной ненависти. Ещё откуда-то всплыла зависть к Стиффу – чертов всезнайка! Чтобы как-то отвлечься, я должен был заговорить о насилии вслух.

– Слушай, а у кого вообще родилась эта идея – заменить пытки на моральные страдания?

– Идея давно уже была в разработке. Но из-за постоянно прибывающих постояльцев все никак руки не доходили ни у кого. И так очереди стояли такие, что это стало новым видом наказания. Только подобный перерыв в работе может позволить провернуть такую массовую реорганизацию.

– И как же вы пришли к этому?

– Просто в один момент вдруг заметили, что человек сам себе лучший палач, стоит лишь дать ему инструмент в руки. А значит, нет нужды придумывать дополнительные средства причинения боли – достаточно создать подходящую обстановку.

– Да уж, – заметил я задумчиво. Внезапно понял, что уже минуту как запихиваю руки в карманы, и всё равно дрожу. Лестница закончилась и мы просто шли где-то во тьме. – А здесь холодно, однако.

– Девятый круг изначально был ледяной пыткой для предателей – они были вморожены по шею в лёд. К тому же это охлаждало пыл босса.

– И далеко нам до него? – спросил я, уже конкретно начиная подмерзать – что вообще-то странно было, учитывая, что окружающий нас пейзаж ничего такого не обещал – под ногами черный камень с красными прожилками, будто кровь смешали с тьмой. Впрочем, это было все, что я видел. Вокруг становилось всё темней и темней, будто мой светлячок ничего не значил. А затем он и вовсе погас, и тьма затопила мои глаза. Она была такой густой, что казалось, можно снежки из неё лепить. Даже Стиффа рядом я не видел и не слышал. Сделав наугад несколько шагов, выставляя вперед руки, я остановился. Из мрака впереди появился Он. Князь Ада, в окружении языков пламени

Осмелившись сделать несколько шагов навстречу, я понял, что это не Люцифер. Всего лишь его трон. Огромное кресло из того же камня, что и под ногами – отличался лишь край спины. Он оканчивался кроваво-красным полупрозрачными кристаллами, из которых били языки пламени.

В кресле устроился не кто иной, как Стифф.

– Не понял. То есть что, это и есть твой новый стол? – спросил я в смятении.

– Да нет, – успокоил он. – Просто не занять кресло в отсутствие Владыки Ужаса я не мог. Редкая оказия.

Затем он привстал с трона и показал рукой на темный стол прямо перед ним, который я еле различал в окружающем мраке. Рядом с ним был не менее тёмный стул. Всё из камня.

– Присаживайся. Нам надо обсудить кое-что, прежде чем ты отправишься обратно.

– Не понял, – возмутился я, присаживаясь напротив. – А как же повидаться с Дьяволом? Не то, чтобы я настаивал…

– Вот и не стоит, – оборвал меня Стифф. – При всем моем к тебе уважении, но встречу с Владыкой пока пережили лишь двое, и их решимость была замешана на конкретных целях. Им нужно было увидеть Повелителя. Да и не сказать, что они сохранили разум в целостности после этого.

– Ладно, – примиряющее поднял я руки. – Так о чем ты там хотел поговорить?

– О возможном сотрудничестве. Использование твоего ресурса сулит большую выгоду.

– Снова не понимаю. Что именно ты мне предлагаешь?

– Работу, – ответил черт. И достал из-под стола (будто из ниоткуда) небольшой мешочек, после чего положил его передо мной. – Таково будет твое месячное жалование.

Я взял мешочек и приоткрыл. Из него на меня смотрели монеты, судя по всему, золотые. Мешочек был небольшой и помещался у меня в руке. Но учитывая курс золота… Это очень много.

– Так, а что от меня будет требоваться?

– Помощь в определенных делах на поверхности, – ответил Стифф, ткнув пальцем вверх. – Посетить пару мест, пообщаться с парой людей. Не бойся, душами торговать не заставлю.

– Я ж могу отказаться? – спросил я.

– Можешь попробовать. Но мне нужно твоё согласие. И твоя помощь. А ты в Аду.

– То есть это ультиматум? – спросил я. Стифф лишь кивнул. Моя реакция была мгновенной – передо мной возник шар огня, полетевший в него. Уже минут пять хотел это сделать.

Вот только огонь разбился о Стиффа, не оставив даже подпалины. Чёрт лишь развёл руками с мерзкой улыбочкой. Успокоившись, я спросил:

– Может, ты хоть расскажешь, в чём будет состоять эта помощь?

– Нет. Я и сам ещё не в курсе.

Грёбаные черти и их сделки с неизвестными последствиями.

– Вот как я могу доверять черту, который предлагает мне работу с неизвестными условиями и не принимает отказа? – спросил я. Не дав ему времени на ответ, предложил: – Давай так. Когда первая работа появится, ты ко мне придешь. И расскажешь. А это, – поставил я мешочек на стол, – останется у тебя до тех пор, пока не будет принято решение. Идет?

– У меня есть встречное предложение, – ответил Стифф. – Давай ты возьмешь этот мешочек, и это не будет месячным жалованием. Это будет авансом за помощь, о которой я тебя попрошу – один-единственный раз, и это не будет связано с продажей душ, убийством людей или другими злодеяниями. Как тебе такой вариант?

– Чертовски заманчиво, хотя я все еще не хочу тебе верить. Попахивает контрактом на мою душу.

– Дьявол, да с чего ты вообще решил, что мне нужна твоя душа? – всплеснул руками Стифф. – Таких душ – миллиарды, а вот твой дар магии – уникален. За это я готов платить немалую сумму и еще рассказывать тебе, что творится в магическом мире. А ты упираешься, будто дама благородных кровей в первую ночь!

– Тише, тише. Знаешь ли, с дьяволом опасно совершать сделки, – объяснил я свою позицию. После чего вздохнул и сказал: – Мне это аукнется, но да, я согласен.

Дело было вовсе не в том, что деньги никогда не бывают лишними. И не в ультиматуме, поставленном Стиффом. Просто до меня дошло, что чёрт явно не последний, кто постучался в мою дверь. Дар обладал последствиями. И мне предстояло не только развлекаться, но и влипать в неприятности. А значит, мне нужны были тренировки. Нужна практика. Покровитель, к которому я побегу с вопросами, если что. И сделка со Стиффом всё это обеспечивала. Что до души – о ней пока речи и не велось, да и умирать в ближайшее время я не собирался.

– Вот и ладушки, – довольно сказал черт с улыбкой, – по рукам?

Я пожал ему руку и спросил: – Так ты меня выпустишь из ада?

– Конечно, Кипр. До встречи, – сказал Стифф. В ту же секунду из-под меня исчез стул и я упал. Почему-то пол оказался очень мягким, а отойдя от секундной паники падения, я понял, что уже не в темном аду, а в свой кровати. Дома.

– Что ж, вот мы и в Канзасе, – заметил я, оглядываясь. Спальня, как спальня, ничего нового. Только спустя секунду-другую я понял, что просто давно здесь не был. А еще я обнаружил свой проклятый аванс на прикроватной тумбочке. Рядом с мешочком лежала короткая записка: «Не растрать все сразу.»

Подумав о том, чтобы поесть вместо того, чтобы поспать, я пошел на кухню провести инспекцию холодильника. Надежды мои были напрасными – налет Стиффа истощил последние запасы. Что ж, кажется, пора искать способы перевести часть золота в денежный эквивалент…

Глава 3. Огонь

Очень быстро я нашел людей, которые без лишних вопросов купили у меня несколько золотых кругляшей по весьма приятной цене. После чего осел дома c недельным запасом еды и чая. С вполне понятной целью – практиковать мой новый дар.

Через неделю я вынырнул из экспериментов с осознанием, что хочу человеческого общества, а не музыки из наушников, сопровождающей мои штудии по прикладному телекинезу. Что делать, когда вдруг очень захотелось компании людей и есть деньги и большой дом? Правильно, позвать всех друзей, купить алкоголя и еды на три дня, после чего надеяться, что люстра выдержит катание на ней, ковырять штукатурку никто не станет, а цветок в горшке догадается спрятаться в шкаф, плюнув на недостаток света.

На всякий случай я выждал ещё два дня – мало ли, вдруг ко мне в дверь ещё одно чудо постучит. Но нет, ничего. Что ж, можно было устраивать званый вечер. А поскольку никому я не раскрывал свою новую работу, официальная причина была просто в том, что, мол, давно не виделись.